Una delle principali sfide nella biologia della conservazione della fauna selvatica è capire quali fattori influenzano le popolazioni di fauna vulnerabile nel tempo. Gli scienziati hanno cercato di capire questi fattori per stimare quanto la caccia in una stagione sia sostenibile, ma la mancanza di dati di monitoraggio a lungo termine, specialmente in aree remote come l’Artico, rende questo compito molto difficile da realizzare.
In un nuovo studio pubblicato negli Atti dell’Accademia Nazionale delle Scienze, gli scienziati dell’Università di Ottawa hanno usato un nuovo metodo per aggirare questa mancanza di dati e tenere traccia di come le popolazioni di uccelli nidificanti cambiassero nel tempo, anche prima che i dati del censimento della popolazione venissero raccolti.
Il professor Jules Blais e il suo team hanno analizzato i sedimenti dal fondo di piccoli laghi e stagni nell’Artico orientale del Canada per esaminare i livelli di una serie di composti chimici nella composizione dei nuclei.
“Quando gli uccelli colonizzano una zona, iniziano a fertilizzare l’ambiente locale, cambiando drasticamente i livelli di nutrienti nell’acqua”, hanno spiegato l’autrice Kathryn Hargan, un borsista post-dottorato di W. Garfield Weston e un collega postdottorato L’Oréal-UNESCO a l’Università di Ottawa al momento della ricerca. “Nel corso del tempo, i sedimenti si accumulano lentamente sul fondo dei laghi, archiviando una storia dettagliata dei cambiamenti biologici in quei corpi d’acqua, proprio come gli anelli degli alberi rivelano informazioni storiche.”
“Il fatto che le tracce delle pratiche venatorie nel corso dell’ultimo secolo possano essere rilevate nei profili nutrizionali del sedimento dello stagno nell’Artico è affascinante”, ha aggiunto il Prof. Blais. “Strumenti come questi offrono una nuova prospettiva per monitorare i cambiamenti ambientali che risalgono a centinaia di anni e possono potenzialmente rivoluzionare gli sforzi di conservazione della fauna selvatica”.
